Un monde de couleurs

Le long dix-huitième siècle s’est passionné pour la représentation diagrammatique des couleurs. Leur multiplication dans la vie quotidienne et l’univers mental des Lumières s’est accompagnée de nombreux modes de figurations chromatiques visant, dans un contexte de profondes transformations, à discipliner et maîtriser ces nouvelles sensations visuelles : des figures géométriques, tables, cercles, pyramides, sphères, de Newton à Goethe, mais aussi des catalogues, des nuanciers et des palettes. Plus large que les seules représentations diagrammatiques, l’intérêt pour la figuration visuelle de la couleur s’inscrit tout au long du dix-huitième siècle dans des expérimentations savantes, esthétiques et commerciales. Celles-ci manifestent le nouveau désir de couleurs dans l’univers de la consommation et du capitalisme commercial des Lumières ainsi qu’une réflexion sur la classification des couleurs qui déborde la philosophie naturelle pour affecter l’art des artistes et artisans (peintres, teinturiers des manufactures), les pratiques des industriels.

Le présent numéro examine quelques-unes de ces nouvelles représentations chromatiques dans une approche transversale en les interrogeant depuis les mondes de l’art, de l’artisanat et ceux de la science : les gestes de classification, de figuration et d’inventaire s’y révèlent indissociables d’une philosophie du sensible, d’une expérience sensible et même sensuelle.