The Legacy of a Troubled Past

Depuis l’avènement de la démocratie en 1994, l’Afrique du Sud s’est engagée dans un exercice sans précédent d’auto-analyse nationale, tiraillée entre le besoin de mettre un terme à des siècles de conflit racial et l’envie de se réconcilier avec les traumatismes de son histoire. Le pays a-t-il commencé à tourner la page sur des siècles de douleur collective ? Nous sondons ici 350 ans d’histoire sud-africaine, englobant la lutte contre le régime de l’apartheid, l’effondrement de la suprématie blanche, la Commission de la vérité et de la réconciliation et les vingt-cinq premières années de démocratie, jusqu’aux mouvements récents comme « #RhodesMustFall », ou les enquêtes sur le massacre de Marikana de 2012. Les auteurs rassemblés ici cherchent à analyser la représentation de cette mémoire, comment elle a été tissée en récit, enregistrée, conservée et interrogée, et comment ses enjeux de responsabilité individuelle et collective ont laissés leur empreinte dans les arts visuels, la littérature, le discours politique et l’action publique. En se focalisant sur la mémoire dans ses diverses déclinaisons – la mémorialisation, la mémoire collective, la nostalgie, ou la post-mémoire – nous posons une question fondamentale : l’Afrique du Sud arrive-t-elle enfin en bout de course de sa transition post-apartheid ? Les décennies du travail de mémoire sur la violence et la répression raciales qui font l’objet de cette étude finiront-elles par réconcilier la nation avec son passé ?

Since the advent of democracy in 1994, South Africa has been engaged in an unprecedented exercise of national soul-searching, torn between the need to lay to rest centuries of racial conflict and the desire to come to terms with its traumatic history. This book asks whether the country has begun to turn the corner on the legacy of collective hurt. To do so it ranges in scope across 350 years of South African history, encompassing the struggle against the apartheid regime, the downfall of white supremacy, the Truth and Reconciliation Commission and the first 25 years of democracy, up to more recent movements, such as #RhodesMustFall, or the inquests into the 2012 Marikana massacre, that point to the persistence of traumatic memory in contemporary society. The authors assembled here set out to analyse the representation of such memory, how it has been woven into narratives, recorded, preserved and questioned, and how issues of individual and collective responsibility have been grafted onto it through the visual arts, literature, political discourse and public action. In focusing on memory along with its derived forms of memorialization, collective memory, nostalgia, or post-memory, our contributors pose a fundamental question: is South Africa finally coming to the end of the post-apartheid transition period? Do the decades of memory work on racial violence and repression examined here hold out hope for the nation to make peace with its past ?

Depuis l’avènement de la démocratie en 1994, l’Afrique du Sud s’est engagée dans un exercice sans précédent d’auto-analyse nationale, tiraillée entre le besoin de mettre un terme à des siècles de conflit racial et l’envie de se réconcilier avec les traumatismes de son histoire. Ce livre pose la question de savoir si le pays a commencé à tourner la page sur des siècles de douleur. Il pose des questions fondamentales par rapport à la persistance de la mémoire traumatique ; l’Afrique du Sud arrive-t-elle enfin en bout de course de sa transition post-apartheid ? Le travail de mémoire entrepris finira-t-il par réconcilier la nation avec son passé ?

Since the advent of democracy in 1994, South Africa has been engaged in an unprecedented exercise of national soul-searching, torn between the need to lay to rest centuries of racial conflict and the desire to come to terms with its traumatic history. This book asks whether the country has begun to turn the corner on centuries of hurt. It poses fundamental questions about the persistence of trauma in collective memory: is the country finally coming to the end of the post-apartheid transition period? Does the memory work undertaken promise to make South Africa a nation at peace with its past?