Pour le pape-roi

Au milieu du XIXe siècle, l’unification de l’Italie autour du royaume de Piémont-Sardaigne conduit à la disparition des États pontificaux. Cet événement a des répercussions dans toute l’Europe, et notamment en France. Le soutien apporté par Napoléon III à la cause italienne pousse en effet les catholiques, inquiets du sort du pape, à se détacher du régime impérial. Cet ouvrage met en lumière la mobilisation massive des catholiques français en faveur de la papauté au cours des années 1860 et montre comment le Saint-Siège a cherché à en tirer profit pour faire face aux difficultés causées par l’effondrement de son pouvoir temporel. À ce titre, une attention particulière est accordée aux aspects militaire (engagement au sein des zouaves pontificaux) et financier (dons au denier de Saint-Pierre) du mouvement. L’ampleur de ce soutien et la diversité des formes qu’il prend montrent que, à rebours de certaines idées reçues, le XIXe siècle constitue pour la papauté et l’Église bien moins une période de déclin qu’un moment d’élaboration de nouveaux moyens d’action destinés à perpétuer leur influence.

Milieu du XIXe siècle. Le mouvement vers l’unification italienne a des répercussions dans toute l’Europe. En France, face au soutien de Napoléon III à la cause italienne, les catholiques, inquiets des risques que les événements font peser sur les États pontificaux, basculent dans l’opposition au régime impérial. Plusieurs centaines de milliers ou, plus vraisemblablement, plusieurs millions de Français battent alors le rappel en faveur de la papauté menacée. Cette mobilisation massive, aussi bien militaire (volontaires engagés au sein des zouaves pontificaux) que financière (dons au denier de Saint-Pierre), est alors l’occasion pour les catholiques d’élaborer de nouveaux moyens d’action destinés à perpétuer leur influence.