Le Sahara précolonial

Le Sahara précolonial est longtemps resté impensé car il n’était perçu que comme une frontière entre l’Afrique du Nord et l’Afrique Équatoriale. Ce numéro de la REMMM montre que les historiens envisagent désormais ce désert comme une aire culturelle autonome et cohérente, en questionnant notamment le modèle de l’archipel, concept tiré de la géographie maritime, pour éclairer la spécificité de cette région et notamment les tensions qui existent au Sahara entre peuplements insulaires et sociétés cosmopolites, entre discontinuité géographique et cohésion socio-culturelle et entre pratiques vernaculaires et économies de l’échange.

Connaître les pratiques scripturales mais aussi la manière dont des écrits, une fois produits, sont l’objet d’un travail, d’une classification, d’une transmission et forment ainsi des corpus textuels, pensés par leur scripteur, mais aussi saisis par l’historien, dans un double niveau de lecture, sont les objectifs de ce numéro. Les contributions, s’inscrivant dans le renouvellement historiographique qui touche depuis plusieurs dizaines d’années les écritures ordinaires, traversent les frontières consensuelles Moyen Âge et Temps modernes. Inscrites dans l’aire méditerranéenne, elles offrent un regard nouveau sur des scripteurs qui sont des individus, des groupes sociaux ou encore des institutions, dont les objectifs sont divers, mais dont les pratiques présentent, à bien des égards, des points de comparaison remarquables. Par une enquête minutieuse et matérielle autour des corpus textuels que ces acteurs produisent, mais aussi avec une conscience aigüe de la reconstruction qu’opère l’historien sur ces mêmes corpus, ce dossier ouvre de nouvelles perspectives sur le cheminement des documentations médiévales et modernes, de leur production à leur transmission. Comprendre comment ces écrits peuvent être des lieux où se créent et se construisent des espaces, géographiques comme relationnels, comment ils permettent la constitution d’une conscience individuelle et sociale, dans un espace méditerranéen particulièrement riche en sources du for privé et réseaux documentaires, sont les enjeux de ce dossier thématique.