Des images pour l’animal

Le dernier tiers du XIX^e siècle américain fut celui d’une prise de conscience des dommages écologiques occasionnés par l’homme et de l’urgence de sensibiliser la population à la protection des espèces. L’American Museum of Natural History occupa un rôle central dans cette croisade pour l’animal et fut le laboratoire d’une réflexion majeure sur le pouvoir de l’image scientifique. L’instauration d’un système d’instruction visuelle destiné à l’ensemble des écoles de l’État de New York amena le Muséum à se réinventer, à repenser son rôle à travers ses collections. En analysant la mission assignée à la photographie animalière et à la taxidermie, autant de médiums usuellement négligés, cet ouvrage retrace l’histoire d’un militantisme visuel pour l’animal sauvage en milieu muséal et scolaire. Cette étude des photographes amateurs, des taxidermistes, des praticiens de muséum est également celle du rôle de l’image dans la constitution d’un mouvement national pour la conservation des espèces.

L’État de New York occupa, à la fin du XIXe siècle, un rôle central dans la croisade nationale pour la cause animale. Afin de sensibiliser la population à la conservation des espèces, les muséums américains repensèrent les collections et les expositions en les rendant populaires et éducatives. L’American Museum of Natural History fut l’un des principaux promoteurs de ces nouvelles images pour l’animal.

Révélant l’importance de médiums mineurs, comme la photographie ornithologique ou la taxidermie, cette histoire du patrimoine scientifique est également celle d’un militantisme fondé sur la beauté du vivant, pour la protection des espèces.