L’intendance de Béarn et de Basse-Navarre à la fin du règne de Louis XIV

La montée en puissance de l’intendance de Béarn et de Basse-Navarre à la fin du XVIIe siècle correspond à une étape capitale dans l‘avancée de la centralisation monarchique au coeur du royaume de France. Installée à Pau en 1682, cette nouvelle administration royale est portée par des administrateurs étrangers au territoire, auxquels le Roi confie des missions très étendues de police, de justice et de finances. Comme les autres provinces, les anciens pays souverains de Béarn et de Navarre ont fait l’objet de l’enquête commandée en 1697 par le duc de Beauvilliers pour l’instruction du Dauphin. C’est le résultat singulier de ces travaux qui est présenté, édité et analysé ici par Louis Bergès : quatre rapports inégaux par leur taille concernant deux anciens pays rédigés par trois intendants successifs.
On y découvre un tableau original de l’ancienne vicomté et du petit royaume navarrais sous le regard propre d’administrateurs tous originaires du Nord et de l’Est de la France, accompagné de précieuses listes de l’élite religieuse et nobiliaire locale. La richesse de ces documents pour l’histoire économique et sociale est mise en lumière par la qualité de l’édition critique des textes qui ont été choisis parmi plusieurs dizaines de manuscrits existants.