Les « sauvages » des Lumières

Ce dossier explore l’étude anthropologique des peuples non-européens à l’époque des Lumières. Comment des auteurs qui critiquent de nombreuses oppressions et défendent les droits naturels appréhendent-ils l’altérité humaine ? Parviennent-ils à dépasser leurs propres préjugés ?

Les voyages transatlantiques, depuis le XVIe siècle, ont été à l’origine d’un bouleversement culturel duquel a émergé la figure ambivalente du « sauvage », parfois idéalisé, souvent érigé en repoussoir. Ce premier volume du dossier Les « sauvages » des Lumières rassemble six études explorant les enjeux anthropologiques qui se dégagent des récits de voyage et de la façon dont philosophes et scientifiques du XVIIIe siècle tentent d’appréhender cette humanité « autre ». Ce premier volet met en évidence une conception ethnocentrée et évolutionniste des sociétés humaines, oscillant cependant entre préjugés et volonté de compréhension. Il souligne l’émergence d’une autocritique de cet ethnocentrisme et d’un souci d’objectivité dans l’étude des peuples non-européens.  Le deuxième volume portera sur les enjeux politiques de cette thématique.