Domitianè – Kaiè Latomia (Umm Balad)

Un fortin romain du désert Oriental d’Égypte au cœur de l’exploitation de la diorite verte.

Les fouilles (ministère des Affaires étrangères/Ifao) menées à Domitianè/Kainè Latomia (Umm Balad) en 2001‑2003 viennent préciser nos connaissances sur l’occupation du désert Oriental d’Égypte à l’époque romaine. Ce site, implanté dans le massif du Porphyritès, possède un gisement de « granito verde fiorito di bigio » (diorite), dont la tentative d’exploitation a entraîné, sous Domitien, la construction par l’armée d’un petit fortin qui a servi de base de vie aux ouvriers des carrières. Quoique très mutilée, l’inscription de la porte indique une date de construction vers 88‑92. Ce premier état ne semble pas pouvoir aller au‑delà du début du règne de Trajan. Le praesidium fut sans doute abandonné par la suite, jusque vers 146. Il ne fut réoccupé alors que pour une brève période de temps, avant d’être de nouveau abandonné.

L’examen des deux carrières apporte quantité d’enseignements quant à l’organisation des travaux d’exploitation mais les scénarios que nous pouvons établir sur leur histoire respective restent en grande partie spéculatifs. La mise en service de Kainè Latomia se solda finalement par un échec, dû probablement à une mauvaise qualité de la pierre. Toutefois quelques blocs furent envoyés à Rome où ils furent d’abord employés pour la décoration de la domus Flavia sur le Palatin.

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The excavations (French Ministry of Foreign Affairs/IFAO) carried out at Domitianè/Kainè Latomia (Umm Balad) in 2001‑2003 have added to our knowledge of the occupation of the Eastern Desert of Egypt in Roman times. This site, located in the Porphyrites massif, has a rock deposit of « granito verde fiorito di bigio » (diorite), the attempted exploitation of which led to the construction of a fortlet by the army under Domitian. It served as a base for the quarry workers. Although very mutilated, the gate inscription indicates a date of construction around 88‑92. This early state does not seem to go beyond the beginning of Trajan’s reign. The praesidium was probably abandoned thereafter, until around 146, when it was reoccupied only for a short period of time, before being abandoned again.

The examination of the two quarries provides a lot of information about the organisation of the exploitation works, but the scenarios that we can establish about their respective histories remain largely speculative. The commissioning of Kainè Latomia finally ended in failure, probably due to the poor quality of the stone. However, some blocks were sent to Rome where they were first used for the decoration of the Domus Flavia on the Palatine. 

Les fouilles menées à Umm Balad en 2001 – 2003 par une équipe française de l’Ifao/ ministère des Affaires étrangères apportent de nouvelles précisions sur l’occupation du désert Oriental d’Égypte et sur l’exploitation des carrières de pierre qui servaient à la décoration des monuments de Rome.