Clipperton, les restes de la Passion

L’île de Clipperton, ou encore de la Passion, est la seule terre française, le seul atoll du Pacifique Nord-Oriental localisés dans la zone de l’Amérique latine et des Caraïbes. Une expédition scientifique a permis de géoréférencer des restes sur l’île, dont des vestiges militaires, d’expéditions antérieures, puis des amas de déchets plastiques. Le travail de terrain a conduit à réaliser l’unique cartographie existante, à ce jour. Chacun de ces restes est illustré par une photographie, ainsi que d’autres clichés permettant de transporter les lecteurs au coeur de cet atoll isolé, soit un total de 255 photos. Ainsi présenté, le traitement de ces données a une valeur heuristique importante pour les sciences humaines et sociales. La problématique des restes est envisagée non seulement comme un revers de la production, mais aussi comme un objet de recherche associant les dimensions historiques, géographiques, économiques, géopolitiques, paysagères, environnementales, écologiques et symboliques. Ce livre permet donc de penser et de mettre en débat les effets des crises environnementales et économiques actuelles. De plus, la lecture des pérégrinations scientifiques permet aux lecteurs d’arpenter l’atoll, d’explorer cette île isolée, d’en observer la faune, la flore et les paysages, d’en ressentir les éléments sur une note iodée, au son des vagues, des vents et des chants d’oiseaux. Sa lecture suscite une sensation de dépaysement, une impression d’évasion du quotidien, un sentiment de « retour à la nature », puisque vous cheminerez, au travers de ces pages, dans le mythe de l’île au trésor, avec ses eaux turquoise et son décor paradisiaque de plages de sable blanc bordées de cocotiers. Ce qui conduit à s’interroger, de façon plus générale, sur la place des interactions entre l’être humain et le vivant. Cette approche s’inscrit dans le renouvellement actuel de la géographie et permet d’articuler de façon novatrice sciences sociales et sciences naturelles.

Situé dans l’océan Pacifique nord-oriental, le presqu’atoll de Clipperton représente un intérêt géopolitique et scientifique pour l’Etat français. La présence de vestiges, témoignant des occupations humaines passées, et de nombreux déchets déposés quotidiennement par la mer, nous renseigne sur l’histoire de la Passion, les usages, les activités, les jeux d’acteurs jusqu’aux revendications territoriales. Ces restes permettent de comprendre les formes d’appropriation, de gestion, d’échanges, de transformations sur ce territoire. Leur nature, leur dispersion et leur dynamique ont une valeur heuristique considérable pour les sciences humaines et sociales. Le travail de terrain a permis de géoréférencer plus d’une centaine de restes, de les mesurer, de les photographier et d’en établir la cartographie. L’analyse qui s’en suit est l’occasion de penser et mettre en débat les impacts des crises économiques et environnementales actuelles sur des territoires pourtant inhabités, mais aux dimensions multiples, puis de comprendre l’intérêt de la présence française dans le Pacifique, en faveur de la protection des ressources naturelles et de l’environnement.