Configurer le social

Et si la notion de « social », aujourd’hui incontournable pour penser les phénomènes humains, n’avait pas été configurée dans les grands textes théoriques, comme le Contrat social ou les Leçons de sociologie d’Auguste Comte, mais dans le corpus minoré et souvent fictionnel des études de mœurs ? C’est au sein de cette famille de textes, réunissant des formes aussi diverses que des tableaux, des études ou des romans, et entretenant des liens étroits avec la presse, que le social, ce « mot nouvellement introduit dans la langue » d’après l’Encyclopédie, s’est mis à désigner un nouveau champ de savoir qu’il s’agissait d’explorer à partir de pratiques inédites d’observation. En revenant sur ces corpus du xviiie au xixe siècle, cet ouvrage montre comment une histoire littéraire attentive aux marges du canon peut ouvrir de nouvelles perspectives sur un événement décisif : le passage du « monde » à la « société » et des « sciences morales » aux « sciences sociales ».