Médecine des eaux, 1550-1850

Dans le sillage du renouveau des études sur le « thermalisme », ce numéro revient sur l’usage thérapeutique des eaux minérales dans l’Europe moderne. À partir d’études de cas dans les espaces français, anglais et italien, les contributions éclairent la variété des enjeux de cette manière de soigner et de se soigner dont la longévité intrigue.
Entre remède, régime et environnement, l’action de l’eau sur le corps et les maladies fait l’objet de discours et d’usages variés, informés par les contextes économiques, sociaux, culturels ou religieux. Les études rassemblées dans ce volume mettent en lumière une grande diversité d’acteurs : reines, évêques, médecins, baigneuses, inventeurs, apothicaires ou entrepreneurs. La variété des sources étudiées permet d’explorer les multiples facettes de l’expérience du traitement par les eaux, en insistant sur la dimension spatiale et matérielle qui, à l’époque moderne, reste relativement modeste.

Souvent éclipsé par les développements du second XIXe siècle, le « thermalisme » de l’époque moderne connaît un développement important en Europe entre 1550 et 1850. Ce volume permet d’ébaucher une chronologie et une géographie de ces développements à partir de l’Italie de la fin du Moyen Âge. À partir d’études de cas, il met en valeur les enjeux médicaux, sociaux, religieux ou intimes du recours à cette manière de soigner à l’étonnante longévité.