La Dame d’Elche, un destin singulier

Le 4 août 1897, des ouvriers agricoles découvrent par hasard à La Alcudia, site de l’antique Ilici (Elche, au sud de la province d’Alicante), une sculpture ibérique datant du Ve-IVe siècle av. J.-C. et connue sous le nom de Dame d’Elche. Sa singularité et « l’étrangeté troublante de sa beauté » (Pierre Paris) conduisent les archéologues et les historiens de l’art à y voir le chef-d’œuvre de l’art ibérique. Source d’inspiration pour les artistes, la Dame devient aussi, sous la plume des idéologues régionalistes et nationalistes espagnols, une icône identitaire. Cet ouvrage, écrit conjointement par un archéologue et une anthropologue, présente ces différents regards et les réactions esthétiques et affectives qui les accompagnent, tout en s’arrêtant sur les usages sociaux et politiques de la statue.

Découverte par hasard en 1897, puis présentée au Louvre et au musée du Prado, la Dame d’Elche est considérée non seulement comme le chef d’œuvre de l’art ibérique mais aussi comme une icône identitaire. Écrit par une ethnologue et un archéologue, le présent essai se penche sur les modes de réception de cette sculpture sur le plan historique, idéologique ou artistique. Il analyse les discours et images qui en ont découlé, pour déterminer les interprétations et les réactions affectives que la Dame a suscitées depuis sa découverte jusqu’à nos jours, tout en examinant les usages sociaux et politiques de la statue.