Autour des Lettres persanes : Montesquieu et la fiction

Qu’est-ce que la fiction pour un penseur comme Montesquieu ? Un divertissement, un moyen de faire sentir et éprouver des idées, une métaphore ? Beaucoup a été dit et écrit sur le roman des Lettres persanes, entre écrit journalistique, philosophique, littéraire, à la fois satire, fiction, allégorie et livre d’idées. Le présent volume réexamine, à l’occasion du tricentenaire de sa publication, en 1721, la part romanesque de cette œuvre phare en la plaçant sous l’éclairage nouveau des autres fictions bien moins célèbres, contes orientaux et textes courts, narratifs ou non, et d’une réflexion sur le statut du fictif et de la fictionnalité chez l’auteur.
Ce numéro interroge donc la relation, y compris à géométrie variable d’une édition à l’autre, qu’entretiennent les Lettres persanes avec la fiction – c’est-à-dire avec la fiction du roman dans son ensemble ou avec ses fictions insérées – mais aussi celle expérimentée par les deux contes principaux, Histoire véritable et Arsace et Isménie, sans exclure un parcours dans toute l’œuvre, du Temple de Gnide aux Pensées. Autour des Lettres persanes, explore, y compris depuis ses marges, la pratique très originale d’une fiction conçue par un auteur-philosophe comme un laboratoire de tous les possibles.

Le numéro et les contributions qui le composent examinent l’œuvre de Montesquieu sous l’angle de la fiction : il s’agit de se demander comment Montesquieu conçoit la fiction et, pour cela, de réexaminer son roman le plus célèbre, les Lettres persanes, mais aussi les autres fictions qu’il a pu écrire, moins connues, comme des contes orientaux ou des textes courts. Le volume analyse ainsi toutes les fictions écrites par l’auteur, et s’intéresse aux frontières entre fiction et non fiction chez un écrivain qui est aussi un penseur.